Vad får man om man blandar konstmuseum i världsklass, riktigt bra restauranger, mountainbikeleder i skogarna och en touch av amerikansk småstadsidyll med cykelbanor i hela staden? Bentonville, Arkansas – kanske en av de mest oväntat annorlunda städer jag besökt i USA.
Detta var vårt första stopp på en liten resa genom Arkansas. Efter att ha paddlat kajak i Buffalo National River första dagen, tillbringade vi nästa dag med sightseeing i själva Bentonville.
Staden är kanske mest känd för att Walmart grundades här och fortfarande har sitt huvudkontor på ett enormt campus – men den är också något helt annat. Mycket tack vare Walmartfamiljen Walton, där särskilt dottern Alice har förvandlat Bentonville till ett kulturellt centrum genom att skapa flera konstmuseer och mötesplatser i världsklass. Allt är helt gratis att besöka.
Mina 10 bästa tips på saker att göra i Bentonville!
#1. Crystal Bridges Museum of American Art – konst i världsklass mitt i skogen
Det kanske låter otippat, men ett av USA:s mest imponerande konstmuseer ligger mitt i Arkansas, omgiven av skog och spegeldammar. Att besöka Crystal Bridges är ett måste – ett riktigt imponerande museum.
Byggnaden i sig är ett arkitektoniskt konstverk, ritad av Moshe Safdie, och inuti hittar du allt från klassiska amerikanska verk till samtida installationer. Här hänger tavlor av bland andra Norman Rockwell, Georgia O’Keeffe och Andy Warhol. Det finns även café och restaurang, och inträdet är helt gratis – förutom till vissa tillfälliga utställningar.
Jag fastnade särskilt för en tillfällig utställning med popkonstnären KAWS, men gillade även den vackra utomhusutställningen med skulpturer som slingrar sig längs en stig ut i skogen.
#2. Cykla genom stan – Walmart-campus, parker och regnsabotage
Att cykla i en amerikansk småstad hör inte till vanligheterna, men i Bentonville är det både enkelt och härligt. Här finns massor med butiker som hyr ut cyklar och efter att vi hämtat ut våra moderna elcyklar åkte vi runt på breda, välskötta cykelbanor, förbi gröna parker och Walmarts futuristiska campus.
Planen var att fortsätta till Coler Mountain Bike Preserve, stadens stolthet och mecka för mountainbikeälskare. Men precis när vi närmade oss området öppnade sig himlen och ett ösregn drog in. Snopet – vi fick vända om, blöta men fortfarande nyfikna.
#3. Coler Mountain Bike Preserve – ett mecka för cyklister
Även om vi inte hann uppleva stigarna själva, så fick vi ändå en försmak av vad som väntade. Coler är inte bara för cyklister – det är ett kombinerat naturreservat, konstupplevelse och social mötesplats.
Här finns leder för alla nivåer, från nybörjare till avancerade downhillåkare. Vill du ta det lugnare finns fina gångvägar, och mitt i skogen ligger Airship Coffee – ett öppet kafé du bara når till fots eller med cykel. Om jag någonsin kommer tillbaka till Bentonville får jag hoppas på bättre väder – det här stället står kvar på min bucket list.
#4. The Momentary – samtidskonst, konserter och kaffe i ett gammalt mejeri
Om Crystal Bridges är stadens kulturella hjärta, är The Momentary dess coola lillasyster. Ett gammalt mejeri har här förvandlats till en plattform för samtidskonst, musik, mat och performance. Inträdet är helt gratis.
När vi var där pågick en utställning helt tillägnad husdjur – oväntat men charmigt. På kvällen återvände jag hit för att se The Main Squeeze spela live i deras konsertlokal. Det händer något här nästan varje kväll.
Ett tips: åk upp till Tower Bar högst upp i byggnaden. Därifrån har du utsikt över hela staden!
#5. Världens första cykelbara byggnad
I denna cykeltokiga stad finns också något helt unikt – Ledger, världens första byggnad designad för cykeltrafik. Sex våningar, 1,2 kilometer av spiraler och ramper gör det möjligt att cykla hela vägen upp till taket.
Självklart testade vi, och det var både roligt och udda – dessutom får man en fin vy över staden från toppen.
#6. Restauranger i Bentonville – från BBQ till glutenfritt fine dining
Trots sin storlek har Bentonville ett oväntat starkt restaurangutbud. Första kvällen åt vi på Brothers Meat House, stadens bästa BBQ-ställe. Vi tog in brisket, ribs och rökt kyckling med coleslaw, toast och kall amerikansk lager. Inte riktigt i nivå med Franklins i Austin som jag testat tidigare, men ändå väldigt gott.
Conifer Bentonville
Andra kvällen blev det middag på Conifer – en helt glutenfri, modern restaurang. Vi beställde in alla förrätter och delade på dem, och blev så mätta att vi hoppade över huvudrätterna. Fräscht, snyggt och riktigt gott. Hade vi haft mer tid i Bentonville hade jag utan tvekan gått tillbaka hit och testat mer från deras meny!
#7. Walmart-museet
Walmart är idag USA:s största arbetsgivare och det var här i Bentonville det hela började. Mitt i stan ligger Walmart-museet, i Sam Waltons originalbutik från 1950-talet.
Här kan du följa hela historien, från lokal butik till global jätte. Mest charmigt är att se hans gamla pickup-truck som han envisades med att köra även som miljardär och innan de var stora var de även generösa mot personalen med vinstdelning osv. Nyhet här är etyt hologram av Sam som svarar på frågor med autentiska citat från hans biografi.
#8. Hotell och frukost i Bentonville
Vi bodde på nyöppnade Motto – ett stilrent hotell med mysig lobby, japansk restaurang och stort gym. Rummen var små men smart planerade – perfekt för en aktiv weekend.
Frukosten åt vi däremot på 21c Museum Hotel, som också fungerar som konstgalleri. Här testade vi både klassiska amerikanska frukosträtter som biscuits med vispat smör, korv och grits, samt modernare alternativ som pocherade ägg med quinoa, avokado och rostade morötter. En smoothie med frukt och jordnötssmör satte pricken över i:et. Detta kändes mer som ett trendigt kafé i New York än en hotellfrukost i Arkansas. Deras signum – gröna pingviner som står lite överallt som extra sällskap.
#9. Callisto – speakeasybar i ett galleri
Finns det något roligare än en speakeasybar man hittar via en hemlig ingång? Jag älskar det – och i Bentonville finns den snygga baren Callisto bakom en tavla i ett fint galleri. Här gör man ambitiösa cocktails, och jag testade deras variant på en whisky sour med färskpressad ananas som extra krydda. Riktigt god! Kul grej här – när man gå in får man ett glas cremant att smutta på medan drinkarna blir klara.
#10. The Square i Bentonville
Den centrala punkten i Bentonville kallas The Square. Detta är dock inget torg i klassisk mening, utan en vacker park mitt i staden som många restauranger ligger runt. Här hittar du även Walmart-museet.
Småstad med stor själ
Bentonville är kanske mest känd som Walmart-stad, men det är långt ifrån hela bilden. För mig blev det en riktig överraskning – en plats där konst, cykling, natur och god mat samsas i perfekt balans. Här möts småstadscharm och framtidstänk i ett ovanligt lyckat paket.
Har du vägarna förbi nordvästra Arkansas? Gör en omväg förbi Bentonville några dagar. Du kommer inte att ångra dig.
Läs mer om Arkansas
En virvel, en vält kajak och magisk natur i Buffalo National River
Resan till Arkansas var en pressresa arrangerad av delstaterna i Södra USA. Åsikter och tankar som alltid mina egna!
